Personalidades
Aguinaldo Camargo
Aguinaldo Camargo, um dos nomes mais destacados do Teatro Experimental do Negro e um dos seus fundadores, havia participado antes, ao lado de Abdias do Nascimento, de iniciativas pioneiras. Em Campinas, onde passou sua infância e adolescência, Aguinaldo conheceu Geraldo Campos de Oliveira. Este era de Franca, amigo de infância de Abdias cuja família se mudara para Campinas. Já em 1938, os três organizaram o Congresso Afro-Campineiro, acontecimento inédito no Brasil. Mais tarde, no Rio de Janeiro, Aguinaldo fundaria com Abdias e com Sebastião Rodrigues Alves o Comitê Democrático Afro-Brasileiro e estaria sempre à frente das ações mais ousados do grupo do TEN no campo social e político.
Intelecto multifacetado, ele diplomou-se em agronomia e freqüentemente era requisitado para trabalhos no campo científico, em diversos Estados, relacionados também à biologia. Advogado formado pela Universidade do Rio de Janeiro, era comissário de polícia lotado em Bangu. Mas Aguinaldo Camargo tinha o teatro como sua real vocação.
Aguinaldo Camargo, entrevista no jornal O Globo, 1947.
Efetivamente, uma de primeiras ações do TEN depois de sua fundação em 1944 foi colaborar com o Teatro do Estudante do Brasil nessa produção que exigia um elenco negro. Poucos meses mais tarde, na própria estréia do Teatro Experimental do Negro, Aguinaldo Camargo revelou seu talento ao atuar na peça O imperador Jones, de Eugene O’Neill. O espetáculo estreou no Teatro Municipal do Rio de Janeiro em oito de maio de 1945, protagonizado por Aguinaldo, que recebeu inúmeros elogios à sua interpretação do personagem Brutus Jones. A crítica guardava sérias dúvidas sobre a qualidade de uma produção tão ousada, já que o texto de O’Neill é rica e complexa.
Quando o Aguinaldo chegou, aquele sujeito pequenininho, ninguém estava dando muita fé... aquele sujeito baixinho. Todo mundo tinha a idéia de que “O Imperador Jones” fosse um negro grandão, colossal, igual ao Paul Robeson que também fez esse papel nos Estados Unidos. Então todo mundo ficava assim, meio cético. Mas à medida que a cena ia decorrendo, o espetáculo ia correndo, o Aguinaldo ia crescendo, ia crescendo, ia crescendo, e daqui a um pouquinho o Aguinaldo já era aquele negro grandão, forte, coisa que levou a platéia a um envolvimento emocionado.
Abdias Nascimento, entrevista gravada em 1979 no então Instituto de Artes Cênicas, Rio de Janeiro.
No TEN, Aguinaldo dirigiu peças consagradas como Todos os filhos de Deus têm asas, também de Eugene O’Neill, cujo elenco incluía a grande atriz negra Ruth de Souza.
Sua atuação, no entanto, não se restringia aos palcos. Aguinaldo Camargo trabalhou intensamente pelos direitos e conscientização da população negra escrevendo artigos no jornal da União dos Homens de Cor, onde ocupou o cargo de Secretario Geral. A instituição, fundada em 1943, tinha sua sede na Rua Álvaro Alvim, n. 33 e 37.
Em 1946, Aguinaldo Camargo presidiu a Convenção do Negro Brasileiro no Rio de Janeiro. No ano anterior já havia participado da Convenção Política do Negro Brasileiro, realizado em São Paulo, e havia ajudado a criar o Comitê Democrático Afro-Brasileiro no Rio de Janeiro.
No teatro atuou ainda, entre outras peças, em O filho pródigo, de Lúcio Cardoso, na montagem feita pelo TEN em dezembro de 1947, e em Rainha de Mangangá, de Lyad de Almeida. Sua voz se destacou em poderosas interpretações de poesias de Castro Alves e de Cruz e Sousa nos recitais e festivais do TEN.
O sucesso como ator do TEN levou Aguinaldo Camargo para as telas. No cinema estrelou o filme Também Somos Irmãos, produção de 1949 dirigida por José Carlos Burle. O filme foi uma das primeiras obras cinematográficas a tratar da questão racial no Brasil e o elenco contou com Grande Otelo, Agnaldo Rayol, Jorge Dória, Ruth de Souza, Vera Nunes, Sérgio Oliveira e Jeci Valadão.
Considerado na época uma das maiores expressões da arte cênica no Brasil, Aguinaldo Camargo faleceu em março de 1952, vítima de um atropelamento.
O Ipeafro trabalha com a matriz africana e relações étnico-raciais no ensino brasileiro
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